Même misère
Ballade des pendus
François Villon · XVe siècle
Deux siècles plus tard, un autre poète pauvre qui parle de lui sans fard, et demande la pitié.
La Complainte Rutebeuf
Rutebeuf (actif vers 1250 – vers 1285)
Extrait : le passage des amis. Le poème complet, beaucoup plus long, raconte toute la misère du poète.
Des vers groupés par trois : deux octosyllabes (8 syllabes), puis un vers court de 4 syllabes. Le vers court lance la rime du groupe suivant : c’est la « rime couée », qui fait avancer le poème comme une chaîne.
Li mal ne sevent seul venir :
Tout ce m’estoit à avenir
S’est avenu.
Que sont mi ami devenu
Que j’avoie si près tenu
Et tant amé ?
Je cuit qu’il sont trop cler semé ;
Il ne furent pas bien semé,
Si sont failli.
Itel ami m’ont mal bailli,
C’onques tant com Diex m’assailli
En maint costé
N’en vi .i. seul en mon osté :
Je cuit li vens les a osté.
L’amor est morte :
Ce sont ami que vens enporte,
Et il ventoit devant ma porte ;
S’es enporta,
C’onques nus ne m’en conforta
Ne du sien riens ne m’aporta.
Traduction en français moderne
Les malheurs ne savent pas venir seuls :
tout ce qui devait m’arriver
est arrivé.
Que sont devenus mes amis
que j’avais tenus si près de moi
et tant aimés ?
Je crois qu’ils sont trop clairsemés ;
ils n’ont pas été bien semés,
aussi ont-ils manqué.
De tels amis m’ont bien mal traité :
jamais, tant que Dieu m’a frappé
de tous côtés,
je n’en ai vu un seul chez moi.
Je crois que le vent les a emportés.
L’amitié est morte :
ce sont des amis que le vent emporte,
et il ventait devant ma porte ;
il les emporta,
si bien qu’aucun ne m’a réconforté
ni ne m’a rien apporté de son bien.
Les amis que le vent emporte
Rutebeuf est pauvre et malade. Il a perdu l’usage d’un œil, sa femme vient d’accoucher, son cheval s’est cassé la jambe, et il ne peut plus payer son logement. Dans ce passage, il se demande où sont passés ses amis : aucun n’est venu le voir.
Sa réponse tient en une image : le vent les a emportés. Ces amis étaient « trop clairsemés », mal semés, comme des graines jetées au hasard. Plus de sept siècles plus tard, cette plainte reste l’une des plus citées de la langue française.
Analyse approfondie
Lire l’analyse (6 min)
Une plainte très concrète
La complainte est un genre du Moyen Âge : on y déplore un malheur. Rutebeuf la remplit de détails de la vie quotidienne : le bois qui manque pour l’hiver, les objets laissés en gage, la nourrice qui réclame son argent. Il est l’un des premiers poètes à parler ainsi de sa propre misère, sans détour.
Semer, venter, emporter
Le passage file une image agricole : les amis sont « cler semé », puis « pas bien semé ». Le vent, qui disperse les graines, devient celui qui disperse les amis. La reprise « vens enporte… ventoit… enporta » fait souffler ce vent dans les vers eux-mêmes.
Une voix qui traverse les siècles
Le poème s’achève sur une demande d’aide adressée au comte de Poitiers et de Toulouse, frère du roi Saint Louis : la plainte est aussi une lettre de sollicitation. Au XXe siècle, Léo Ferré a chanté une adaptation moderne de ces vers, « Pauvre Rutebeuf », qui les a fait connaître d’un large public.
Sources : Œuvres complètes de Rutebeuf, éd. Achille Jubinal, Pannier, 1839, tome I (texte vérifié sur le fac-similé). Traduction : La poésie française.
Si ce poème vous a touché
Même vent
Chanson d’automne
Paul Verlaine · 1866
Six siècles plus tard, le « vent mauvais » emporte à son tour celui qui parle.
Même solitude
Soir d’hiver
Émile Nelligan · Québec
Un autre poète seul dans le froid, qui fait de sa détresse une chanson.
Quel livre lire ensuite
Rutebeuf en édition bilingue
Une anthologie de poche avec le texte en ancien français et la traduction en français moderne en regard.
- Pour qui : Le lecteur curieux du Moyen Âge qui veut entendre la langue d’origine.
- Pourquoi : Les poèmes de l’infortune sont courts, personnels, et étonnamment modernes.
Notre conseil
Lisez d’abord la traduction, puis l’ancien français à voix haute : la musique revient tout de suite.
Aucun éditeur ne paie pour figurer ici.